Aquí están los apellidos ingléses más populares

Smith, Jones, Brown. Los has oído mil veces en series, en películas y en canciones, y probablemente nunca te has parado a pensar que todos significan algo. Smith quiere decir herrero. Brown se le puso a quien tenía el pelo o la piel oscuros. Jones significa, literalmente, hijo de John.

Debajo de cada apellido inglés hay un oficio, un padre, un paisaje o una descripción física de alguien que vivió hace siglos.

Aquí tienes los cien más comunes con su significado y su origen. Y al final, algo que casi ningún listado explica: cómo se usan de verdad cuando hablas inglés. Porque saber que Smith significa herrero no te sirve de nada si te piden tu apellido en una recepción y no sabes ni qué te están preguntando.

Cómo se dice «apellido» en inglés

Hay tres formas y no son intercambiables del todo:

• Last name — la más habitual al hablar, sobre todo en Estados Unidos. Es la que vas a oír si alguien te lo pregunta en persona.
• Surname — más formal y más británica. Aparece en formularios, documentos y trámites.
• Family name — la que usan los formularios internacionales, pensando en países donde el apellido va delante del nombre.

Y al nombre de pila se le dice first name o given name. Ojo con esto: first no significa «el primero que aparece en tu documento», significa tu nombre. Si tu cédula dice «Pérez Gómez, María», tu first name sigue siendo María.

Los 100 apellidos ingleses más comunes y qué significan

Los he agrupado por su origen, porque así se entienden mucho mejor que en una lista suelta. Todos caen en una de cuatro categorías.

Apellidos que vienen de un oficio

Son los más fáciles de reconocer: el apellido era, sin más, lo que hacía la familia para ganarse la vida.

• Smith — herrero, de blacksmith. Es el apellido más común del mundo angloparlante.
• Taylor — sastre, de tailor.
• Baker — panadero.
• Miller — molinero.
• Cooper — tonelero, el que fabricaba barriles.
• Turner — tornero, el que trabajaba la madera en el torno.
• Walker — batanero, el que pisaba la lana mojada para compactarla.
• Wright — artesano o carpintero. Sobrevive en palabras como playwright, dramaturgo.
• Clark — clérigo o escribano, de clerk. Era de los pocos que sabía leer.
• Carter — carretero, el que transportaba mercancías.
• Parker — guardabosques de la finca señorial.
• Ward — guardián o vigilante.
• Cook — cocinero.
• Fisher — pescador.
• Stewart — mayordomo de la casa real, de steward. De ahí viene la dinastía escocesa Stuart.
• Mason — albañil, el que trabajaba la piedra.
• Sawyer — aserrador, el que cortaba los troncos a mano.
• Weaver — tejedor.
• Thatcher — el que techaba las casas con paja.
• Chandler — el que fabricaba velas.
• Marshall — el encargado de los caballos. Con los siglos pasó a significar mariscal.
• Butler — mayordomo. Viene de bottler, el que custodiaba el vino.
• Barber — barbero. En la Edad Media también sacaba muelas.
• Gardner — jardinero.
• Hunter — cazador.

Apellidos que dicen de quién eras hijo

Se llaman patronímicos y funcionan igual que nuestro Pérez, hijo de Pedro, o Rodríguez, hijo de Rodrigo. En inglés casi siempre se nota por la terminación -son o por una -s final.

• Johnson — hijo de John.
• Jones — hijo de John, en su versión galesa.
• Williams — hijo de William.
• Wilson — hijo de Will.
• Thompson — hijo de Thom.
• Jackson — hijo de Jack.
• Watson — hijo de Wat, diminutivo de Walter.
• Davies — hijo de David. En Estados Unidos aparece como Davis.
• Evans — hijo de Evan, la forma galesa de John.
• Roberts — hijo de Robert.
• Edwards — hijo de Edward.
• Harris — hijo de Harry.
• Hughes — hijo de Hugh.
• Price — del galés ap Rhys, hijo de Rhys.
• Mitchell — del nombre Michael.
• Richardson — hijo de Richard.
• Robinson — hijo de Robin, diminutivo de Robert.
• Anderson — hijo de Andrew.
• Harrison — hijo de Harry.
• Stevenson — hijo de Steven.
• Nicholson — hijo de Nicholas.
• Wilkinson — hijo de Wilkin, diminutivo de William.
• Gibson — hijo de Gib, diminutivo de Gilbert.
• Simpson — hijo de Sim, diminutivo de Simon.
• Atkinson — hijo de Atkin, diminutivo de Adam.
• Dawson — hijo de Daw, diminutivo de David.
• Matthews — hijo de Matthew.
• Phillips — hijo de Philip.
• Griffiths — hijo de Griffith, nombre galés.
• Morgan — del galés, «nacido del mar».

Apellidos que vienen de un lugar

A alguien que se mudaba al pueblo de al lado se le acababa llamando por el sitio del que venía, o por lo que tenía al lado de su casa.

• Hill — vivía en la colina.
• Wood — vivía junto al bosque.
• Green — vivía junto al prado comunal del pueblo, el village green.
• Hall — trabajaba o vivía en la casa señorial.
• Moore — vivía junto al páramo, el moor.
• Shaw — vivía junto a un bosquecillo.
• Bell — vivía junto a la campana del pueblo, o era el campanero.
• Scott — venía de Escocia.
• Churchill — vivía en la colina de la iglesia.
• Brooks — vivía junto al arroyo.
• Ford — vivía junto al vado, el punto por donde se cruzaba el río a pie.
• Bridges — vivía junto al puente.
• Fields — vivía junto a los campos abiertos.
• Lane — vivía junto al camino.
• Banks — vivía en la ribera.
• Rivers — vivía junto al río.
• Stone — vivía junto a una piedra que marcaba un límite.
• Marsh — vivía junto a la marisma.
• Dale — vivía en el valle.
• Holt — vivía junto al soto, un bosque pequeño.
• Burton — del pueblo fortificado.
• Hampton — del asentamiento en el recodo del río.
• Norton — del pueblo del norte.
• Sutton — del pueblo del sur.
• Preston — del pueblo del sacerdote.

Apellidos que describían a la persona

Apodos que se quedaron. Algunos son físicos, otros irónicos.

• Brown — de pelo o piel oscuros.
• White — de pelo o piel muy claros.
• Young — el joven, para distinguirlo de su padre.
• Long — alto.
• Short — bajo.
• Strong — fuerte.
• Swift — rápido.
• King — no eran reyes: se le ponía a quien servía al rey, o a quien hacía de rey en las fiestas del pueblo.
• Armstrong — de brazo fuerte.
• Palmer — peregrino que había vuelto de Tierra Santa con una hoja de palma.
• Gray — de pelo cano. Se escribe Grey en Reino Unido y Gray en Estados Unidos.
• Black — de tez o cabello muy oscuros.
• Reed — pelirrojo. Es una forma antigua de red.
• Little — pequeño, o el menor de dos con el mismo nombre.
• Sharp — agudo, despierto.
• Wise — sabio o prudente.
• Noble — de buena cuna. A veces se usaba con ironía.
• Savage — fiero, de carácter difícil.
• Fox — astuto, listo como un zorro.
• Love — afectuoso. También viene del nombre nórdico Lufu.

Qué significan Mc, Mac y O’

Son patronímicos también, pero irlandeses y escoceses, y van delante en vez de detrás:

• Mc y Mac — hijo de. McDonald es hijo de Donald; MacArthur, hijo de Arthur. Son la misma cosa escrita de dos maneras.
• O’ — nieto o descendiente de. O’Brien es descendiente de Brian; O’Connor, de Connor.

Un detalle que casi nadie sabe: la mayúscula después del prefijo se mantiene. Se escribe McDonald, no Mcdonald. Y el apóstrofo de O’Brien no es un adorno, forma parte del apellido.

Cómo se usan los apellidos al hablar inglés

Aquí es donde los listados suelen terminar y donde empiezan los problemas reales.

Uno solo, no dos

En los países angloparlantes se usa un apellido, el del padre. No existe el sistema hispano de dos apellidos. Cuando alguien te pregunta tu last name, espera una sola palabra.

Entonces, ¿qué hago con mi segundo apellido?

Es la duda más frecuente y nadie la resuelve. Depende de dónde estés:

• Hablando — di solo el primero. «My last name is Pérez». Añadir el segundo confunde y te lo van a apuntar mal.
• En un formulario normal — primer apellido en last name y ya está.
• En un trámite oficial, un visado o un billete de avión — los dos apellidos juntos en el campo de last name, tal como aparecen en tu pasaporte. Aquí sí importa que coincida exactamente, porque si no el documento no cuadra.

La regla corta: en la conversación, uno. En papeles oficiales, lo que diga tu pasaporte.

Cómo se dice «los Pérez»

Para hablar de toda la familia se le añade una -s al apellido, y delante va the:

• The Smiths — los Smith.
• The Joneses — los Jones. Si el apellido termina en s, x, ch o sh, se añade -es.
• The Smith family — la familia Smith, hablando de ella como una unidad.

Fíjate en que en español no cambiamos el apellido —decimos «los Pérez», no «los Pereces»—, y en inglés sí. Es un error clásico y se nota mucho.

Mr., Mrs., Ms. y Miss

Estos tratamientos van siempre con el apellido, nunca con el nombre de pila. «Mr. Smith», jamás «Mr. John».

• Mr. — para cualquier hombre, casado o no.
• Mrs. — mujer casada. Se pronuncia «misis».
• Miss — mujer soltera, o una chica joven.
• Ms. — neutro, sin indicar estado civil. Se pronuncia «mis» con la ese vibrada. Si dudas, usa este. Es la opción segura y la más habitual hoy en el trabajo.

Cómo preguntarlo y cómo deletrearlo

Las frases que vas a necesitar:

• «What’s your last name?» — ¿cuál es tu apellido?
• «How do you spell that?» — ¿cómo se escribe? Te la van a decir siempre, porque ningún apellido hispano es obvio para un oído angloparlante.
• «It’s spelled...» — se escribe...

Y aquí viene la parte incómoda: deletrear en inglés en voz alta es de las cosas que más cuesta, aunque tengas buen nivel. Las letras que más se confunden son la E y la I, la G y la J, y la A y la R. Si tu apellido lleva alguna, practícala antes de necesitarla.

Un truco que usan los angloparlantes para aclararse: decir una palabra que empiece por esa letra. «B as in Boy», «M as in Mary». Si lo haces tú, te entienden a la primera.

Diez apellidos ingleses elegantes

Aparte de los cien anteriores, estos son los que suenan a novela británica y casa solariega:

• Ashworth — del cercado de los fresnos.
• Beaumont — del francés, «monte hermoso».
• Fairfax — de pelo rubio, del inglés antiguo.
• Hawthorne — el espino blanco.
• Montgomerie — de origen normando, de una fortaleza en Francia.
• Pemberton — el pueblo en la colina.
• Sinclair — de Saint-Clair, un santo francés.
• Wentworth — la finca de Wintra.
• Winchester — la antigua ciudad romana de Venta.
• Ashford — el vado de los fresnos.

Casi todos son toponímicos de origen normando, y eso es justo lo que les da ese tono: llegaron con la nobleza que invadió Inglaterra en 1066 y se quedaron asociados a ella.

Lo que de verdad cambia cuando hablas

Puedes memorizar los cien apellidos de esta lista con sus significados y seguir sin saber qué contestar cuando una recepcionista te pregunta «and your last name?». Son dos habilidades distintas.

Reconocer una palabra escrita es una cosa. Entenderla dicha deprisa, con acento, por teléfono y con ruido de fondo, es otra. Y responder sin quedarte en blanco es una tercera.

Eso último no se consigue leyendo listas: se consigue hablando, en situaciones reales, con alguien que te corrija en el momento. Es exactamente lo que entrena el método Fast & Easy, porque el inglés no se estudia, se entrena.